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第二部分 外国篇
古代的种种星占学说及星占活动，极而言之，本质上就是一种通天巫术。这种旨在沟通上天与人世的巫术，对于古代专制王权的确立及保持，是头等重要大事。对此张光直有过很好的论述：
那么帝王们依靠怎样的机制而成为先知先觉者?上天的知识又怎样体现?对此本书作者曾就古代中国的情形作过研究：
这虽是就古代中国的情形而言的，但这种情形在古代“东方式”专制王权中普遍存在，巴比伦也不例外。
若金星在二月(Airu月)出现于东方，大、小双子星环绕着她，且此四星连同金星皆晦暗不明亮，则埃兰(Elam)王将患病而亡。
若金星移近天蝎座，将有不可抗拒之大暴风雨袭我国土。暴风雨之神阿达德(Adad)以他的倾盆大雨、水神埃阿以他的无尽水源，洒向大地。
若某行星之亮度凌驾众星，连恒星都显得逊色的话，那将有一国君王扫荡六合，统一天下……
征兆星占学的运作机制是这样的：比如某位亚述国王想要知道幸运吉利之星何在，宫廷星占学家就去观天，并将观察所得的星象与旧有的征兆系列进行参照，然后他以信件的形式写一份报告上呈国王，汇报所见之天象以及该天象所兆示的意义。这类书信报告的泥版文书原件留下了不少(写于公元前722～前612年之间的)，其中包括恒星表、圆形星空图以及许多构成《征兆结集》的内容。举一例如下，这是宫廷星占家写给亚述巴尼拔王的报告：
这类征兆星占学早在古巴比伦王朝及亚述王朝时期就已盛行。
古巴比伦王朝和亚述王朝时期的宫廷星占学家们可以说是开启了西方世界此后由星占学家供奉宫廷的传统，这种传统直到17世纪之后才趋于消歇。但是巴比伦宫廷星占学家的名字，载于文献而得以保存至今的，最早也只是亚述王朝的以萨哈顿(Esarhaddon，公元前681～前668年在位)、亚述巴尼拔(公元前669～前627年在位)两王宫廷中的若干人。供奉于以萨哈顿王宫廷中的星占学家有如下诸人：
巴拉西(Balasi)
纳本・阿丁舒(Nabunadinshum)
在亚述巴尼拔宫廷中的有：
麦・伊什塔尔(MarIshtar)
其中麦・伊什塔尔即前面所引致亚述巴尼拔王书信报告的作者。
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