主限法（拉丁文 directio primaria，英文 Primary Directions）是西方古典占星中最古老、也最受重视的预测技法之一。它不观察当下天空的行星走到了哪里，而是把整张出生图“推转”起来，让天球的周日运动（地球自转造成的星空东升西落，占星学称“第一推动”primum mobile）替时间计时，看盘中的某颗星或某个敏感点何时被推到另一个关键位置上。
它最核心的判断是：主限法给出的是“人生大事的时间骨架”，而不是具体情节。从希腊化时期到 17 世纪的欧洲，它被公认为判断寿元、疾病、身份转换、婚姻与事业顶点最有力的一门技术；今天它更多被视为一种高精度的阶段划分工具，需要与行运、次限等其他技法交叉验证，单凭一个方向下断语并不可靠。
核心含义
主限法里有两个必须弄清的术语。被“推到”的一方叫象征星（significator），通常是上升点、中天、太阳、月亮，或古典占星中的生命主（hyleg／apheta，指代表命主生命力与身体的那颗星或那个点）。去“撞”的一方叫指示星（promissor），可以是行星、恒星、宫头，也可以是某两颗星之间的相位点。当指示星在推算中与象征星重合或成相，就形成一个“方向”（direction），对应命主生命中的某个年份。
关键在“怎么推”。主限法的运动不是沿黄道走，而是沿天赤道度量，用的是赤经（right ascension，天体沿天赤道从春分点量起的角度）或斜赤经。原因很直接：周日运动发生在赤道坐标系里，而不是黄道坐标系里。也正因为“主”指的是 primary motion（周日运动），它才叫“主限”，以区别于以月亮运动为基础的“次限”。
换算率是主限法的技术核心。托勒密传统采用“赤经 1 度＝1 年”的粗略比例；16 世纪的诺艾卜（Naibod）提出更精确的平均太阳运动值，即每年 0°59′08″；17 世纪的普拉西德（Placidus）则发明半弧法，把指示星在昼夜半弧上的位置按比例分配为年数。三种算法会给出不同的年份，这也是今天不同软件结果不一致的主要原因。
古典来源
主限法的雏形可追溯到希腊化占星。托勒密在《四书》（Tetrabiblos）中讨论了以一度对一年推算事件时段的做法，并谈到“分配者”（distributor）——按生命主所在的界（terms，把每个星座切成不等分的几段、分属不同行星的区间）依次移交时段主星的体系。瓦伦斯（Vettius Valens）的《占星文集》（Anthology）保存了大量以“释放”（aphesis）与方向推算人生转折的实例，是研究该技法最早的一手材料。
阿拉伯与波斯占星家把它系统化。阿布·马谢尔（Abu Ma'shar）的《占星大引论》（Great Introduction）与比鲁尼（Al-Biruni）的著作都记录了方向法的操作与不同换算率。传入拉丁欧洲后，博纳提（Guido Bonatti）在 13 世纪的《天文书》（Liber Astronomiae）中给出大量实操判例，主限法由此成为中世纪与文艺复兴占星师的标准工具。17 世纪普拉西德的《第一推动表》（Tabulae Primi Mobilis，1657）用半弧法把计算简化为查表，威廉·利利（William Lilly）的《基督占星学》（Christian Astrology，1647）也向英语读者介绍了方向法。
18 世纪以后，随着理性主义兴起与占星学转向心理化，主限法因计算繁重而近乎失传。20 世纪末，Project Hindsight 的翻译计划与佐勒（Robert Zoller）、施密特（Robert Schmidt）、戴克斯（Benjamin Dykes）等人的工作，让希腊化与中世纪原典重新可读，主限法也随之复兴。
现代应用与解读
今天的主限法多由专业软件完成（如 Morinus、Delphic Oracle、Janus 等），Placidus 半弧法与 Naibod 换算率仍是主流选项。现代占星师常见的用法是：先找出生命中几个已知的重大转折年份，回推当时是哪颗指示星触及了象征星，据此检验技法在本命盘上的有效性，再用它观察未来若干年的结构节点。
解读方式与古典已有明显分别。古典占星会把某些方向直接判为凶险甚至致命，现代占星则倾向于把“凶方向”读作压力期、消耗期或必须重组生活结构的阶段，强调命主的选择空间，并普遍主张主限只提供“何时”，“何事”仍要从星体性质、宫位与相位去读。传统派（如古典占星复兴运动中的实践者）则保留寿元判断与生命主体系，认为放弃这些等于放弃了主限法最锋利的部分。
易混淆的点
- 与次限法（secondary progression，二次推运）：次限以“出生后一天等于一年”推进月亮与其他星体在黄道上的位置；主限用的是周日旋转，速率约为赤经 1 度／年。两者的动力来源完全不同。
- 与太阳弧（solar arc）：太阳弧把全盘所有点按太阳一天走过的黄道弧整体平移，可视为主限法的简化近似。但主限在赤道坐标中度量，太阳弧在黄道中度量，遇到大赤纬或高纬度地区，两者会明显分叉。
- 与行运（transit）：行运看的是当下真实天象与出生盘的接触；主限看的是命盘自己被时间推着转，二者不可混为一谈。
- 与界主／分配（distribution through bounds）：界主是按界依次移交时段主星的体系，古典常与主限配合使用，但它本身并不是方向法。
- 与中文语境里的“大限”“小限”：那是紫微斗数的术语，与西方主限法没有源流关系；印度占星的 dasha 系统同样属于另一套独立体系。
常见问题
主限法对出生时间的要求有多高？
极高。上升点大约每四分钟移动一度，而在“一度对一年”的换算下，四分钟的误差就可能让事件年份偏移约一年。因此古典占星师强调校正生时（rectification），用已发生的重大事件反复回推，确定最可能的出生时刻。
为什么不同软件算出的主限年份不一样？
差异主要来自三处：换算率（托勒密式 1°／年、Naibod 的 0°59′08″、Placidus 半弧法）、度量坐标（赤经、斜赤经还是黄道弧），以及是否计入纬度而形成“世俗方向”（mundane directions）与“黄道方向”（zodiacal directions）之别。比较结果之前应先核对设置。
主限法预示的凶象一定会发生吗？
古典文献确实会把某些方向判为危险，但通常要求多重征象同时成立才下断语。现代实践普遍不做宿命判断，把这类方向视为需要提前留意的压力窗口。无论持哪种立场，只看一个方向就下结论都是不严谨的。
主限法是占星学里少见的“以天球本身为钟”的技术：它提醒我们，时间不只是行星的走动，也是整个星空围绕命盘的一次次旋转。理解它的坐标与换算，比记住它的吉凶断语更重要。